准确的说，美容手术应该是整形外科术，又叫整形外科、整复外科，属于外科一个分支。整形外科的内容是修复、再造、矫正体表器官及肌肉、骨胳等组织，因先天或后天原因所造成的缺损、缺陷或畸形。有人把整形外科称为继临床医学、预防医学、康复医学之后的“第四医学”，即整形医学。而整容外科习惯称美容整形外科，属于整形外科的一个分支，是改善人体外形、改善面容，也可以说是使正常的体表器官或部位经过手术变得比正常更好、更美。所以说它是一种增加美感的一门精细而又严谨的临床外科医学技术。从广义上说，美容整形外科手术应包括颜面、乳房、躯干等部位的美容整形手术，以及皮肤和毛发的美容治疗。 　　

　　美容整形外科涉及的临床比较广泛，与眼科、五官科、皮肤科、骨科等在某些内容上相互交叉，同时美容整形手术的成败，还与审美观、术前设计之美容内容和患者心理研究有密切关系。因此，一个美容整形外科医师要想“巧夺天工”，除应具备良好的外科基础外，还需具备美学、心理学、绘画、摄影、雕刻艺术等方面的知识。对于要求美容整形的患者来说，切不可盲目选择医院和手术医生，同时要正确对待并能正确认识美容整形手术。

　　美容手术和普通外科手术有区别，但又不能截然分开。美容手术是一门集医学、美学为一体的现代外科学，是一门精细而严谨的医学科学技术。它是通过外科手术技术，改善或改变人体的形态和面容而增加美感。因此，对一个美容师来讲，必须具有较高的医学教育水准和扎实的普通外科基本功，同时还应具有较高的审美观念和一定的艺术鉴赏力。

　　普通外科手术主要是医治肉体上的病痛，医生和患者的共同目的都是解除病痛，术前或术后一般均不考虑美的效果，手术以快速、准确为原则。而美容手术从治疗角度来说，主要是社会治疗和心理治疗。因此，美容手术是以极小损伤的切除和缝合，也叫作高超无损伤手技和精细的缝合技术。手术如同绣花一样，术前要进行认真仔细地测量，精细地设计；手术切口大多隐蔽，如面部的手术，皮肤切口多沿发际线、眉周缘、耳根、鼻侧、唇缘，乳房手术切口在其下侧，这样后通常不易被人看到，有利于美容效果。

　　另外，美容手术的专用器械比普通外科手术器械要小巧精密得多。如皮肤缝合针比绣花针还细小，缝线如发丝一般。做过普通外科手术的人对自己皮肤上的刀疤甚至不留疤。现在有的美容手术技巧，已达到术后无瘢痕的最佳美容效果。